Una delle testimonianze più lucide sulla crisi dell'Europa del 1940 firmata da un protagonista diretto degli eventi che, con uno stile lontano dal linguaggio accademico, racconta dall'interno il crollo della Francia di fronte all'avanzata nazista. Marc Bloch intreccia analisi rigorosa ed esperienza personale per mettere a fuoco le cause profonde della sconfitta: l'immobilismo della classe dirigente, la disorganizzazione dell'apparato militare, il disorientamento del popolo e il venire meno dei valori democratici. Il risultato è un testo di straordinaria forza morale, in cui la lucidità dello storico si fonde con la coscienza del cittadino. Bloch non si limita a denunciare il fallimento di un'intera società, ma indica la necessità di una rinascita politica e culturale fondata su responsabilità, libertà e fiducia nella ragione.