Pubblicato a puntate mensili tra ottobre 1846 e aprile 1848, Dombey & Figlio rappresenta una svolta nella produzione dickensiana: è il primo romanzo dell'autore concepito come un'opera unitaria e organicamente pianificata fin dall'inizio. Il romanzo esplora temi attuali: l'avidità, l'orgoglio, le relazioni disfunzionali, il ruolo delle donne nella società, la critica al capitalismo e il potere corrosivo del denaro. Attraverso una galleria di personaggi memorabili, Dickens costruisce un affresco sociale di straordinaria profondità che precorre i grandi capolavori della maturità come David Copperfield e Bleak House. Paul Dombey, ricco mercante londinese, desidera un erede maschio per perpetuare il nome della sua ditta. Quando nasce il tanto atteso figlio, la madre muore, lasciando anche Florence, la figlia che il padre disprezza. Il piccolo Paul, fragile e malaticcio, muore a sei anni distruggendo le speranze paterne. Determinato ad avere un nuovo erede, Dombey sposa l'indomita Edith Granger. Il matrimonio diventa una battaglia di orgoglio, complicata dalle macchinazioni del subdolo James Carker, direttore della ditta. In questo capolavoro di critica sociale, Dickens dipinge un affresco della società vittoriana, narrando la caduta e la redenzione di un uomo che deve imparare che l'amore vale più del denaro.