Carmelo Male è spietato, calcolatore e capace di incidere il suo nome nella memoria di chiunque incroci. Quando un debitore non restituisce il denaro, Carmelo non perde l'occasione per recuperarlo a modo suo. È così che Libero Re - vedovo fragile, divorato dalla dipendenza da gioco e dal peso delle colpe - finisce nelle sue mani. Felice, suo figlio, comprende troppo tardi l'abisso in cui il padre è precipitato, ma non si sottrae: decide di affrontarlo, e da quel momento nessuno dei personaggi che orbitano attorno a questa storia rimarrà immutato. Le vite di Felice, di Libero, dell'amico d'infanzia Giuliano De Bellis, dell'ispettore Ercole Colonna e degli immigrati Heri e Masha si intrecciano in una spirale di violenza, fragilità e redenzione. Qual è il vero cuore malato? Esiste davvero un cuore buono? E uno irrimediabilmente sbagliato? Ogni storia converge verso un unico punto. E il finale, quando arriva, non lascia scampo.