La sera del 4 ottobre 1883 dalla stazione di Parigi partiva il primo Orient Express, destinazione Costantinopoli. Una sera di giugno, centoquarant'anni dopo, Marco Carlone e Tino Mantarro si ritrovano nello stesso luogo per ripercorrere quella rotta per Istanbul, ma a bordo di treni tutt'altro che lussuosi. La traversata comincia su un Espresso notturno verso Vienna, che in una notte accumula tre ore di ritardo. È l'inizio di un viaggio a velocità ridotta, inseguendo quel che resta di un treno leggendario su cui hanno viaggiato sovrani e scrittori, spie e assassini, migranti ed esuli.