Il libro ricostruisce, con intenti sia didattici che divulgativi, un quadro storico di lunga durata del rapporto tra uomo e ambiente e offre una sintetica illustrazione del diritto ambientale contemporaneo, a livello internazionale, europeo e italiano. Un'ampia parte è dedicata a riassumere le principali questioni aperte (scientifiche, filosofiche, religiose ed economiche) riguardo alla crisi ecologica del nostro tempo e le diverse proposte avanzate per farvi fronte. L'autore mostra che i problemi ecologici attuali hanno profonde radici nella storia della nostra civiltà e, di conseguenza, nella nostra cultura e nella nostra mentalità. Per questo, il cammino verso una società più ecologica richiede di comprendere chiaramente i condizionamenti che lo ostacolano e di pensare una pluralità di percorsi virtuosi paralleli, richiedenti tempi diversi, anche oltre l'ambito del diritto, necessario ma certamente non sufficiente.