Faust, scienziato ed alchimista, dopo aver studiato tutta la vita, si rende conto che la sua conoscenza è nulla. Il suo anelito di sapere tende così verso qualcosa che sembra irraggiungibile, e Faust stipula un patto con Mefistofele, rappresentante del Diavolo, in cui la posta in gioco è la libertà. Elevato a figura rappresentativa dell'intera umanità lacerata dal conflitto tra bene e male, il protagonista vende la propria anima in cambio di giovinezza, sapienza e potere.