Una storia noir torbida e dai risvolti passionali in cui i dolori del passato dei personaggi si incrociano con una serie di delitti che insanguinano la tranquilla regione dell'Ossola: un omicida seriale sembra aver preso di mira solo giovani donne affascinanti. Nelle indagini sono coinvolti un Colonnello dei Carabinieri, un investigatore privato dall'animo tormentato e, nonostante la resistenza dei due, una scrittrice italo-francese esperta nell'interpretazione delle fattezze dei volti, il cui genitore era originario della zona. Tramite i media italiani la scrittrice, che ora vive in Francia, viene a conoscenza di alcuni particolari inquietanti che riportano a galla vicende traumatiche della propria infanzia legate all'attività del padre, speleologo coinvolto in affari poco chiari con mercanti d'arte senza scrupoli: stimolata dai ricordi e intrigata dai recenti avvenimenti decide di recarsi in Italia. Non sarà facile per chi indaga accettare la presenza della "donna che legge le facce", anche quando il precipitare degli eventi consiglierebbe una reciproca collaborazione. Ma i protagonisti sono attesi da un epilogo che nessuna mutua cooperazione avrebbe potuto prevedere.