Il percorso di questo volume si snoda tra i ricordi di dieci bambine, cresciute con il mito della Duse, che da adulte l'hanno raccontata con sguardo libero. Tutte sapevano della sua vita raminga, della sua fame, dei suoi sacrifici: a livello educativo, quella di Eleonora era la storia migliore per mostrare la scalata sociale di una povera bimba-attrice che diventa una celebrità. In particolare, la vicenda toccante di una bambola appartenuta a Eleonora Duse si è tramandata nell'arco di oltre un secolo con varianti degne di nota. Considerare queste varianti significa intraprendere un viaggio dalla "guittalemme" al salotto borghese, che mette in luce il crescente successo e la conseguente nobilitazione sociale dell'attrice. Grazie alla figlia di Cesare Lombroso, Paola, la Duse è entrata con la sua bambola anche nella letteratura per l'infanzia trovando ulteriori elementi per radicarsi nell'immaginario collettivo e accrescere la sua mitografia. Per questa straordinaria self-made woman, la bambola diventa anche una proiezione della figlia Enrichetta e delle scelte fatte per tenerla lontana dal suo nemico più grande e temuto: il Teatro.