L'allargamento delle arene del welfare è oggi considerato un processo inevitabile, tuttavia oltre che una necessità può rappresentare anche una grande opportunità di innovazione per il welfare state italiano. Prima che a fine '800 nascessero gli stati sociali come li conosciamo oggi, cioè gestiti in via prioritaria dagli stati nazione e i loro organi territoriali, le società locali prima avevano un ruolo cruciale nell'affrontare le sfide sociali attraverso meccanismi di reciprocità fondati sulle appartenenze familiari e tribali.