Al termine della seconda guerra mondiale l'Europa è ormai solo rovine, non solo materiali ma anche in termini di perdite umane. L'Europa non ha rilevanza diplomatica e un ruolo reale, il suo destino viene deciso da Unione Sovietica e Stati Uniti che nelle riunioni di Teheran, Yalta e Postdam si spartiscono quello che rimane dopo la guerra e porteranno alla Guerra Fredda. Il tramonto definitivo degli imperi coloniali e la conquista dell'indipendenza da parte dei popoli sino ad allora soggetti alle potenze europee rappresentarono una importante e profonda trasformazione dell'Europa. Fu avviato un processo di costruzione di quella che oggi conosciamo come Unione europea. La Comunità europea del carbone e dell'acciaio, fondata nel 1951, è il primo passo verso una pace duratura. Nel 1957 il trattato di Roma istituisce la Comunità economica europea (CEE) e dà inizio a una nuova era di cooperazione sempre più stretta in Europa.