Se osserviamo lo sviluppo dell'umanità nel corso dei millenni, ci rendiamo conto che la vitalità degli imperi, in ogni tempo e luogo, è sempre stata influenzata da un protagonista silenzioso: le malattie infettive. Colpendo a ondate reiterate, questa «danza della peste» ha imposto il ritmo della crescita e del declino di ogni civiltà umana, nessuna esclusa. Charles Kenny analizza la grande Storia della nostra specie tramite la lente, spesso trascurata, delle infezioni. Un'esplorazione che va dai vecchi imperi dissolti a causa di nemici invisibili fino all'emergere del concetto di igiene e sanità pubblica, dalle rotte degli schiavi ai genocidi causati dal vaiolo, dalle quarantene nella storia delle migrazioni fino all'HIV e all'Ebola, dagli albori delle campagne vaccinali ai movimenti no-vax. Il risultato è un racconto chiaro e coinvolgente che intreccia storia, scienza e politica, mostrando come la lotta alle infezioni abbia modellato il mondo in cui viviamo molto più di quanto immaginiamo. Ma queste pagine non si limitano a rievocare il passato: ci aiutano a capire perché, in un'epoca di viaggi rapidi, commercio globale e cambiamento climatico, la salute collettiva resti una sfida cruciale. E perché solo una cooperazione internazionale sempre più forte potrà garantire un futuro sicuro - e davvero sostenibile - per tutti.