Il volume tratta degli avvenimenti di una città militare e industriale, La Spezia, in "tempo di guerra" (1940-45) mediante consultazione di quotidiani e periodici, di fonti pubblicistiche e memorialistiche e di documenti di archivio. Vi si aggiungono testimonianze degli osservatori "attendisti" e degli "impegnati" nella Repubblica Sociale e nel Movimento di Liberazione, raccolte in colloqui "dal punto di vista" dei protagonisti. L'interpretazione dei fatti segnala quegli episodi che hanno provocato separazione tra la componente militare e la cittadinanza, individua nei grandi eventi esterni le cause di decadenza della città militare e industriale e nel cambiamento di valori e di opinione pubblica e l'ascesa di una nuova classe politica.