Audacia, voluttà e sofferenza trascinano un giovane precettore ai tavoli del casinò, dove il rischio diventa vera e propria ossessione. Ad attirarlo non è solo il gioco, ma anche il desiderio forsennato per una donna ambigua, imprevedibile, possessiva, l'altera e inquietante Polina. A Roulettenburg oltre a loro si raccoglie mezza Europa: dame francesi, gentiluomini inglesi, baroni tedeschi, generali russi in attesa dell'eredità. Composto febbrilmente in meno di un mese per saldare un debito di gioco, Il giocatore (1866) restituisce vicende e ambienti reali della vita dell'autore trasposti in circostanze convulse e atmosfere allucinate. Con uno scritto di Antonio Pennacchi.