Il consumo di crack si è diffuso inizialmente negli Stati Uniti nei primi anni Ottanta come nuovo modo di usare la cocaina, la cui domanda era in diminuzione nonostante la produzione fosse in aumento. In Italia ha invece fatto la sua comparsa nei primi anni Novanta, quando il mercato della cocaina si è amplificato e l'utilizzo si è diffuso dalle élite ai ceti popolari. Di recente l'attenzione politica e mediatica al fenomeno è aumentata, anche a causa di un consumo manifesto in alcune città, e l'argomento è stato inquadrato come un problema di ordine pubblico, sanitario e sociale. Orientate dalla narrazione allarmista dei mass media, le risposte istituzionali oscillano tra approcci securitari e politiche di riduzione del danno. In questo libro si descrivono i percorsi di assunzione, le diverse teorie interpretative del fenomeno, e si analizza quanto emerge dalla letteratura scientifica e dalla ricerca sul campo per intervenire efficacemente.