Il volume analizza le trasformazioni urbanistiche e architettoniche di Palermo dall'età altomedievale al tardo Barocco, focalizzandosi su modelli insediativi, norme legislative e significato estetico dello spazio urbano. Dalla iniziale geometria triangolare che connota la città arabo-normanna, si passa nel XIV secolo ad un impianto circolare e centripeto, con una distribuzione radiale degli edifici pubblici e religiosi, tra cui spiccano le sedi degli Ordini mendicanti. A fine Cinquecento, con la rettifica del Cassaro e l'apertura di via Maqueda, si afferma la struttura a croce, che suddivide simmetricamente la città in quattro quartieri, culminando nei Quattro Canti. Vengono inoltre analizzati temi come viabilità e comunicazioni, con particolare rilievo alla creazione di piazze e spazi pubblici spesso arricchiti da fontane, statue e decorazioni scultoree - fenomeno avviato nel XV secolo e intensificato nel Seicento - che contribuiscono al valore formale e simbolico del progetto urbano.