La rilevanza socioeconomica assunta dallo sport nel XXI secolo sembra incoraggiare forme di regolamentazione pubblicistica del fenomeno, sebbene la ricostruzione storica suggerisca l'esistenza di un ordinamento transnazionale dello sport consolidatosi come sistema dotato di un certo margine di autonomia. La portata di tale autonomia dovrebbe quindi costituire il nodo centrale del dibattito, ma, invece, assume contorni assai differenti a seconda dell'angolo di osservazione scelto: l'ordinamento sportivo eleva l'autonomia al rango di principio fondamentale; quello unionale, sospeso tra il concetto di «specificità» e la ricerca del «modello sportivo europeo», tende a ridurne gli spazi sotto l'impulso della Corte di giustizia; gli ordinamenti nazionali ne offrono letture ancora incompiute ed eterogenee.