Fra i più illustri esponenti della cultura e della storia kazaka di tutti i tempi, Valikhanov ebbe un ruolo fondamentale nell'affermazione dell'identità nazionale. Godette dell'amicizia e della stima del grande scrittore russo Fëdor Dostoevskij, suo incondizionato ammiratore. Chokan Valikhanov (1835-1865) è considerato il padre della storiografia e dell'etnografia kazaka. Grazie ai suoi frequenti viaggi e al suo acuto sguardo critico è stato testimone privilegiato di un'epoca, descrivendo nei suoi scritti la realtà culturale e sociale di un mondo in trasformazione. La sua intensa e capillare attività di ricerca sul folklore kazako confluì in molte opere pubblicate sia dalla Società geografica russa che in Germania e in Inghilterra. Valikhanov contribuì alla presa di coscienza dell'identità nazionale, fondamento del futuro Kazakhstan indipendente.