Ancora oggi sottovalutato e messo in ombra dal suo stesso capolavoro della maturità, Le avventure di Pinocchio, Carlo Collodi è uno scrittore che vale assolutamente la pena riscoprire anche e soprattutto nella sua produzione meno nota, ma non per questo minore. Tra le sue opere giovanili spicca Un romanzo in vapore (uscito per la prima volta nel 1856), più che un romanzo una guida curiosa e divertente per i viaggiatori della strada ferrata Leopolda, la linea ferroviaria che collegava Firenze a Livorno. Tra notizie storiche, consigli e aneddoti, Collodi infonde il suo spirito ironico di acuto osservatore entro la cornice del viaggio in treno, lasciando un documento ricco di humour e un'attenta testimonianza sulla diffusione ottocentesca delle strade ferrate. In questo volumetto Collodi illustra la straordinaria novità del treno, descrive i primi viaggiatori-pionieri, la nuova e rivoluzionaria percezione dello spazio e del tempo, un mondo ancora sospeso fra tradizione contadina e progresso avanzante, che cambia alla velocità di una macchina a vapore.