Il volume ricostruisce la storia del movimento dei preti operai e di quello delle comunità cristiane di base in Italia indagandone il rapporto con il territorio e con il mondo del lavoro, e analizzandone due casi particolarmente rappresentativi: la Comunità di base di San Paolo di Roma e la Comunità dell'Isolotto di Firenze. Nate all'interno del più ampio fenomeno del fermento cattolico del secondo dopoguerra e strutturatesi durante la contestazione cattolica tra gli anni Sessanta e Settanta del secolo scorso, entrambe le realtà vengono esaminate entro una prospettiva di lungo periodo che si estende fino ai giorni nostri, permettendo così di coglierne le vicende anche alla luce dei processi di secolarizzazione delle società europee del Novecento, dei cambiamenti nelle modalità di vivere la fede e delle risposte elaborate dalla Chiesa cattolica di fronte alle sfide della contemporaneità. Avvalendosi di numerose fonti archivistiche, orali e a stampa, il libro mette in relazione queste due esperienze, ne evidenzia i punti di contatto, gli scambi e gli intrecci, offrendo una lettura unitaria della loro organizzazione, evoluzione e rilevanza storica.