Quando l'investigatore Philo Vance riceve una lettera anonima che preannuncia una tragedia, sa che non c'è tempo da perdere. I Llewellyn, una famiglia newyorkese molto in vista, sono in pericolo: quella stessa sera uno di loro morirà. Il teatro di questa macabra avvisaglia sembra essere l'elegante Casinò Kinkaid, frequentato da membri dell'alta società dove Lynn Llewellyn subisce un tentativo di avvelenamento che viene sventato dai tempestivi soccorsi. Più tardi, quella stessa notte, Philo Vance scopre invece che la moglie di Lynn, Virginia, è morta in casa sua. Non è un caso isolato, ma la calibrata mossa di un assassino che pare giocare d'azzardo con la vita delle persone, capace di creare castelli di inganni per depistare gli inquirenti e indirizzare a conclusioni senza via d'uscita. Eppure, anche un killer così spietato e inafferrabile può commettere l'errore di sottovalutare il genio investigativo di Philo Vance e puntare tutto su una giocata sfortunata.