Il jazz di Gunther Schuller è uno dei capisaldi degli studi dedicati alla musica afroamericana: l'autore, scomparso nel 2015, è stato infatti fra i primi a presentare il jazz tralasciando i luoghi comuni e dedicandosi a un'analisi approfondita e tecnica della musica e delle sue caratteristiche compositive. Il periodo classico - Le origini è il primo dei sei volumi nei quali si articola l'edizione italiana della sua opera più importante, vero punto di riferimento per ogni appassionato o studioso; Schuller vi mette a fuoco con affascinante chiarezza e assoluto rigore i processi di trasformazione linguistica che dalla musica africana hanno portato alla nascita di questo genere musicale, e di qui procede fino a illuminare l'opera dei primi maestri: Joe Oliver, Jelly Roll Morton e Louis Armstrong. Nel tipico stile di Schuller, le incisioni più significative di ciascun artista vengono descritte, smontate pezzo per pezzo e indagate fin nelle loro pieghe più riposte. Il lettore viene così guidato con mano sicura a una comprensione più profonda e più intensa della loro arte. L'edizione italiana è curata da Marcello Piras, che ha potuto lavorare in continuo scambio con l'autore, ed è integrata da un Glossario e una Discografia ragionata.