Sono diverse le ragioni per cui è utile dedicare un numero monografico al tema dell'università, particolarmente nella fase corrente e in una rivista attenta alle differenze territoriali. Da tempo la letteratura ci segnala il rilievo dell'istruzione superiore per l'inserimento lavorativo degli individui, la valorizzazione dei talenti e la crescita economica dei territori. Elevati livelli di istruzione sono associati anche a importanti effetti sulla salute, sull'integrità delle famiglie, sul benessere e sulle prospettive di vita; così come l'università è sempre più considerata un attore importante nei processi di innovazione sociale, di rigenerazione urbana e per un numero sempre crescente di dimensioni dello sviluppo dei territori. In un Paese come l'Italia, l'università e l'istruzione superiore possono rivestire un ruolo centrale per migliorare le prospettive delle giovani generazioni e sostenere la crescita (anche) di territori meno dinamici, con grandi potenzialità per il riequilibrio economico territoriale.