Máximo Manso è un metodico professore di filosofia, che ha sempre trovato nella cultura la sua ragione di essere. Finché la vita vera non irrompe nella sua esistenza, incarnandosi nella chiassosa famiglia del fratello e in una ragazza, Irene; il pacato intellettuale se ne innamora, ma lei gli preferirà il giovane Manuel. Ambientato nella Madrid di fine Ottocento, specchio della condizione umana, L'amico Manso (1882) anticipa temi e modi del romanzo novecentesco - dal protagonista "inetto" al monologo interiore - senza rinunciare a una vivace vena umoristica. Non a caso Luis Buñuel riconosceva nella scrittura di Galdós «elementi surrealisti, l'amore folle, le visioni deliranti, una realtà molto intensa con momenti di lirismo».Benito Pérez Galdós