Ernst Troeltsch ritiene che il protestantesimo debba la sua origine al bisogno di fornire una risposta diversa alle stesse problematiche del cattolicesimo; in questo senso considera quindi il protestantesimo di Lutero essenzialmente come una prosecuzione del mondo medievale e non come un fenomeno del nuovo contesto culturale moderno. Distingue quindi il luteranesimo dal calvinismo, che propone una nuova etica basata sul concetto di predestinazione, più attenuato nel primo, e che si esprime con un'organizzazione molto meno conservatrice di quanto non faccia Lutero. Sono queste nuove concezioni organizzative, a cui apre la strada il calvinismo, a far evolvere quelle idee che rappresentano il mondo moderno e in cui si forma un neo-protestantesimo, religione assolutamente moderna. Troeltsch, infine, considera separatamente correnti come la teologia umanistica, l'anabattismo e lo spiritualismo individualistico, che contengono già i principi della modernità.