Il saggio esplora le numerose questioni che interrogano chi si trova ad affrontare i problemi del disturbo mentale grave e cerca di dare loro risposta alla luce dell'esperienza dei familiari. Viene proposto di privilegiare una interpretazione del disturbo mentale grave come espressione di peculiare e singolare - pertanto non facilmente integrabile socialmente, specie nelle attuali condizioni sociali e politiche - modalità di "essere al mondo" secondo una prospettiva fenomenologica e antropologica-psicodinamica di tipo freudiano (psicoanalitico). Su tale base viene analizzata e criticata l'attuale organizzazione dei servizi di salute mentale, orientata a un'interpretazione prevalentemente di tipo biologico del disturbo mentale e in un'ottica di "normalizzazione" invece che alla valorizzazione delle più moderne acquisizioni dell'importanza del substrato psicosociale di tali condizioni, alla luce delle ricerche più recenti della sociologia e della psicologia, che enfatizzano l'importanza della riacquisizione della propria identità delle persone marginalizzate e oggetto di stigmatizzazione per la loro "diversità" e del loro diritto alla inclusione sociale e a tutti i diritti costituzionalmente garantiti.