Il documentario d'autore - il cosiddetto "cinema del reale" - è da anni un terreno di sperimentazione eclettico e audace, che però resta spesso confinato nello spazio dei festival, senza accedere alla distribuzione cinematografica. Si tratta di un cinema vivo, capace di contaminare generi e linguaggi, di confrontarsi con il reale, rielaborandolo e, talvolta, aspirando a trasformarlo. In questo saggio, Vittorio Iervese e Daniele Dottorini intendono ricostruirne la complessità, raccogliendo un lessico articolato e ironico che rilegge i cliché e le parole chiave ricorrenti nel discorso di autori, critici, programmatori e produttori.