Ali M. Ansari racconta l'Iran moderno come un equilibrio instabile tra rivoluzione e conservazione, tra potere teocratico e aspirazioni popolari. Partendo dal declino del paese come grande potenza nel XIX secolo, percorre i ripetuti tentativi di modernizzazione politica e sociale: dalla rivoluzione costituzionale del 1906 alla rivoluzione islamica del 1979, fino alle proteste civili che hanno attraversato la Repubblica islamica. Oggi che l'Iran č nuovamente al centro delle tensioni geopolitiche del Medio Oriente, la storia diventa indispensabile per comprendere il presente. Le crisi economiche e sociali, il conflitto tra Stato e societā, il ricorso alla pena di morte per reprimere le proteste popolari, il confronto con Israele e con gli Stati Uniti, le ambizioni nucleari di Teheran, le tensioni regionali e l'isolamento internazionale si inseriscono in una lunga vicenda di aspirazioni, rivoluzioni e controrivoluzioni. Ne emerge il ritratto di un paese in cui la modernitā non č mai stata un approdo, ma un campo di attrito permanente. Un'introduzione essenziale per chiunque desideri andare oltre i titoli dei giornali e capire che cosa accade nel grande paese sciita.