Le istituzioni fiscali indipendenti, nell'ambito del c.d. fourth branch of government, sono garanti neutrali della sostenibilità della finanza pubblica contro derive sul bilancio poco virtuose e orientate al breve termine. Nonostante siano state studiate finora quasi esclusivamente dalla prospettiva economica, svolgono però una funzione essenziale anche per il mantenimento della rule of law e incidono sugli equilibri interistituzionali. L'Unione europea ne ha richiesto la creazione in tutti gli Stati membri definendo un regime per più versi peculiare. Dopo un raffronto con altre autorità indipendenti nell'UE, il volume esamina la posizione costituzionale, le garanzie di indipendenza e le funzioni delle istituzioni fiscali indipendenti in Francia, Italia, Paesi Bassi e Spagna, evidenziandone il contributo alle procedure di bilancio e, in ultima analisi, alla tenuta delle democrazie costituzionali europee.