La libertà di pensiero è il risultato di lotte secolari che hanno infiammato e insanguinato tutto il continente europeo. L'abilità di storico di Bury si mostra nel seguire l'apparire e lo scomparire delle lotte che hanno fatto procedere l'umanità verso la libertà e il loro riapparire in periodi e luoghi diversi del continente. L'attualità del libro concerne due aspetti: per un verso stimola la riflessione intorno a quelle discussioni che hanno avuto luogo nei paesi democratici occidentali e che sono create dai grandi cambiamenti interni: vale a dire dalla crisi dei comportamenti tradizionali, dall'incontro/scontro della cultura europea con altre considerate lontane e ora così vicine grazie all'immigrazione, ai fenomeni terroristici, alla crisi dell'Europa ecc. Per l'altro verso il libro ci consente di mettere a fuoco il fatto che la persecuzione delle idee sia ancora attuale cronaca quotidiana in molte parti del mondo mentre in occidente può essere ormai considerata storia passata (oppure no?).