Le lunghe Mura di Atene 404 a. C. Fine della trentennale guerra del Peloponneso. La crisi politica e morale della democrazia ateniese, vista attraverso gli occhi di Clearco, uno spartano che viene a trovarsi ad Atene come occupante militare. Assiste all'abbattimento delle Lunghe Mura, fa amicizia con alcuni ateniesi, fra cui una donna. La sposa. Insieme a lei vive da vicino il dramma della condanna a morte di Socrate di cui è diventato amico. Insofferente della politica e del militarismo della sua stessa patria, si vede costretto all'esilio ad Elea, sulla costa tirrenica in Campania.