Il presente volume si propone di aprire uno scorcio sull'opera (interamente inedita nel XVIII secolo) e sulla figura della salonnière Louise Dupin, che permetta di coglierne il ruolo rispetto alle Lumières francesi e a Rousseau, che fu suo segretario prima della consacrazione come autore dei due Discours. La selezione di scritti offerti qui per la prima volta in italiano e in edizione critica comprende una serie di testi di genere moralistico (come le Idee sulla felicità e sull'amicizia) e pedagogico (Idee sull'educazione), alcune lettere scritte al figlio adolescente e due scritti "politici", appartenenti ai lavori preparatori del Des Femmes, che trattano rispettivamente dei problemi dello stupro e della prostituzione. Il profilo intellettuale che emerge da queste pagine è quello di una filosofa nettamente in anticipo sui suoi tempi - come ebbe a dire George Sand, sua nipote -, che cerca di mettere l'erudizione e la ragione al servizio di un più elevato e originario sentimento di umanità.