Il volume illustra il patrimonio intellettuale, artistico e letterario conservato nelle biblioteche civiche Teresiana e Baratta di Mantova, dalla loro nascita a oggi. Un patrimonio che rispecchia la società che l'ha prodotto e che è qui descritto attraverso i Fondi speciali raccolti nelle due biblioteche nel corso del tempo, fondi che ne hanno caratterizzato le attuali collezioni; collezioni di libri, ma anche di immagini, di archivi, di cartografia e di molto altro, quale risultato di una stratificazione e intreccio culturale di donazioni, di lasciti e di acquisizioni oggi a disposizione e al servizio della collettività tutta. La descrizione dei 125 fondi conservati nella biblioteca Teresiana, che nasce nel 1780, e dei 30 fondi custoditi alla biblioteca mediateca Baratta, che nasce due secoli dopo nel 1998, sono un viaggio nel tempo, un'anabasi nella ramificazione della memoria e del sapere, e di ciò che la società, le istituzioni e l'ambiente intellettuale decidono di trasmettere.