Combattuta tra il 431 e il 404 a.C., la guerra del Peloponneso vide Atene e Sparta contendersi la leadership del mondo greco. Più di un conflitto militare, fu una resa dei conti tra due modelli politici e culturali, tra due idee di polis. Il libro ricostruisce con chiarezza origini, fasi e conseguenze di quella che Tucidide, testimone e narratore, trasformò in paradigma della guerra come fatto umano e politico. La vittoria spartana segnò l'inizio di un nuovo equilibrio imperniato sulla forza militare. Ma il conflitto fu anche sfondo e innesco di una stagione culturale irripetibile: mentre le città combattevano, Socrate interrogava la coscienza pubblica; Sofocle ed Euripide scrivevano per un teatro che rifletteva il trauma collettivo; Aristofane spingeva la commedia al limite del dissenso.