Loin d'être réservée à la chose militaire, la défaite est une donnée fondamentale de la vie. De l'échec à la mort, en passant par une servitude volontaire ou non, elle peut se vivre individuellement comme à l'échelle d'une civilisation. Entre la liquidation de l'humanisme classique et l'asservissement des hommes à la technique, la civilisation moderne ou même l'humanité dans son ensemble, à travers une dégradation physique du monde, est confrontée à sa propre défaite. Le présent bréviaire fait le tour de toutes les défaites possibles ou vécues en offrant des préceptes et non des prières, mais aussi en ouvrant la voie à une espérance raisonnable.