Francesco Petrarca non è solo l'autore del Canzoniere, ma è anche un grande scrittore in lingua latina e un formidabile lettore. Nel corso della vita riuscì a costituire una biblioteca di mole e varietà senza dubbio straordinarie per la sua epoca e lasciò su gran parte dei suoi libri moltissimi segni e note di lettura: l'insieme dei postillati che è giunto fino a noi, autografi o apografi, restituisce notizie preziose su biografia, interessi e produzione dell'umanista. Si è, inoltre, conservata una serie di appunti di lavoro, abbozzi, opere recanti interventi d'autore di diversa natura o più redazioni di una stessa opera, nonché una fitta rete di corrispondenze epistolari. L'analisi incrociata di tutte queste testimonianze permette di ricavare molte informazioni sull'officina petrarchesca, di conoscerne ritmi e modalità di lavoro, tecniche di scrittura e strategie compositive, di mettere a fuoco come lettura e scrittura fossero per lui due attività strettamente connesse e, nel contempo, come poesia in volgare e prosa latina convivessero sul suo scrittoio e fossero portate avanti in parallelo, concorrendo a esprimere la medesima idea di letteratura.