Nelle scienze sociali gli studi sul consumo sono spesso attraversati da una tensione costante fra due poli interpretativi: quello che vede le merci alla base di un processo di alienazione nelle pratiche di consumo e, all'opposto, quello che presta maggiore attenzione agli scambi simbolici, che definiscono il consumo come costruzione di legami sociali e attività di tipo rituale. Partendo dall'opposizione merce/dono, il volume illustra il contributo che l'antropologia culturale può offrire all'analisi del consumo.