Questo romanzo propone un'interessante ricostruzione interpretativa degli affreschi della celebre Camera della Badessa nel Convento di San Paolo a Parma, attraverso le diciotto lettere di fantasia che l'architetto Smeraldo Smeraldi invia all'amico e collega Giovan Battista Aleotti. Scelta felice da parte dell'autore che comprende l'importanza del presupposto storico: chiamato il primo agosto del 1598 a prendere visione di alcuni lavori di miglioria che si erano resi necessari nel monastero, Smeraldi nel suo Diario delle Visite non solo parla del grande decadimento del chiostro, ma dà anche una descrizione abbastanza esatta, ed è il primo a farlo, della stanza fatta dipingere dalla Badessa Giovanna da Piacenza. Nel 1524 infatti, con la prematura scomparsa della committente, l'ambiente era stato chiuso, incorporato nella zona di clausura del Convento e dimenticato. Di qui l'intuizione dell'autore che dà al suo romanzo il sapore della scoperta, del primo disvelamento dei misteri celati dal vecchio monastero su cui "era calato in città uno strano ed ambiguo silenzio".