Questo libro ripercorre alcuni momenti chiave della formazione popolare nei secoli XIX e XX, mettendo in luce il ruolo centrale del lavoratore come soggetto storico e la dialettica tra educazione, politica e società. Dal mutuo insegnamento all'educazione continua, il testo indaga le profonde connessioni tra istruzione e trasformazione sociale, passando attraverso il confronto tra Positivismo e Marxismo, e affrontando le implicazioni educative della crisi dell'adulto nella società contemporanea. L'opera offre una riflessione sulla tensione costante tra il desiderio di autonomia e i tentativi di indirizzare la formazione delle masse, ponendo l'educazione popolare al centro di forze tra emancipazione e controllo, tra progresso scientifico e indirizzo ideologico.