Flavio Claudio Giuliano (331-363 d.C.) fu un imperatore romano, un filosofo neoplatonico e uno scrittore. Nel suo tentativo di riforma del paganesimo, cercò di opporsi alla Chiesa e per questo è passato alla storia con un solo epiteto dispregiativo: l'Apostata. Il saggio, coinvolgente e ricco di spunti di riflessione, descrive la metamorfosi dell'imperatore a opera degli autori medievali: da figura storica a personaggio leggendario, da ultimo sovrano pagano a mostro infernale. Si affrontano le manipolazioni letterarie che hanno trasformato, senza fondamento storico, un filosofo tollerante in un feroce persecutore. Negli autori italiani, inglesi e tedeschi l'ultimo sovrano pagano diventa l'Anticristo: un tiranno che massacra cristiani innocenti, scelto dalle forze del male per portare caos nel mondo. Per secoli Giuliano è raffigurato come una sorta di Faust ante litteram, che stringe un patto col diavolo per giungere al regno e, una volta al comando, cerca di contrastare l'avanzata del cristianesimo. Nell'epica battaglia tra fede e ragione, emergono interrogativi cruciali: quale fu la sua vera vita? Quanto di ciò che conosciamo è stato distorto dal filtro della narrazione storica?