Andai nei boschi perché volevo vivere saggiamente, affrontare soltanto i fatti essenziali della vita, e vedere se non fossi capace d'imparare quanto aveva da insegnarmi, e per non scoprire, in punto di morte, di non aver vissuto. «Un secolo e mezzo dopo la sua pubblicazione, Walden è diventato un totem indiscusso della mentalità improntata al ritorno alla natura, alla tutela ambientale, all'anticonsumismo e alla disobbedienza civile. Nella fitta messe di classici americani della metà del XIX secolo, Walden è quello che più ha contribuito a costruire l'odierna percezione che l'America ha di se stessa.» John Updike