I saggi pubblicati in questo volume, collegati alle ricerche del Prin 2017 - Linea Sud - dal titolo Istruzione e Sviluppo economico nel Sud Italia dall'Unità all'età giolittiana (1861-1914), secondo diverse traiettorie e prospettive ermeneutiche, indagano il complesso "universo" nel quale operano maestri e maestre, con particolare attenzione alla difficile stagione scolastica seguita all'Unità d'Italia. Nel complesso, l'opera offre uno spaccato di estremo interesse, utile per inquadrare la complessa trama che caratterizzò i sistemi scolastici preunitari e quello post-unitario, a partire dai variegati percorsi professionali e umani di maestri e maestre che, nelle periferie come nelle grandi città, contribuirono a costruire la scuola italiana