Cosa hanno in comune l'Altare di Isenheim di Grünewald e la Volta Sistina di Michelangelo? Opere apparentemente così diverse, eppure pressoché coeve, secondo John Dillenberger nascono entrambe da un «cristianesimo comune». In Immagini e reliquie le ragioni di questa convinzione si articolano dettagliatamente in uno studio sul rapporto tra le arti visive del XVI secolo e le correnti teologico-religiose dell'Europa delle Riforme. Disegnando uno scenario in cui le arti di diffusione popolare nate agli albori della stampa convivono con quelle delle grandi committenze tardo-rinascimentali, Dillenberger porta avanti la tesi dell'influenza del pensiero luterano-protestante su di esse, rifacendosi all'incredibile fermento religioso che ha segnato la storia dell'arte del Cinquecento e lasciato intravedere, concretamente, le radici di una nascente modernità estetica.