La pittura deve attendere il Rinascimento prima di inserirsi a pieno titolo nel canone occidentale delle arti. Anche in seguito la sua legittimità, determinata dall'incontro in seno al neoplatonismo fiorentino di arte e bellezza, rimane precaria e minacciata. In questo volume, Carchia ripercorre la storia dei difficili rapporti fra estetica e pittura fino alla nascita, fra Ottocento e Novecento, di un'autonoma «teoria dell'arte». Solo allora, finalmente, la nuova attenzione ai problemi specifici della pittura ne procura il risarcimento teorico. Nel contempo, si riaprono le questioni che le soluzioni idealistico-romantiche, liberandosi dell'idea di «classico», sembravano aver chiuso una volta per sempre: qual è il rapporto tra forma e norma, tra fatto e valore, tra arte e bellezza? Al di là dell'indagine storiografica, questo libro vuole riaffidare all'estetica e alla filosofia il compito di porre queste domande dimenticate.