La storia ricostruita nel libro affronta l'articolata dialettica pistoiese, in fabbrica ed in città, nel quadro delle "vertenze amianto" che hanno interessato l'Italia. A Pistoia la vertenza iniziò nel 1992, con la Legge 257 sulla messa al bando dell'amianto e la nascita di una serie di sgravi pensionistici. In quegli stessi anni la Breda venne coinvolta nella liquidazione delle partecipazioni statali, che si affiancò alla vertenza amianto. Le due questioni si intrecciarono, mentre prendeva il via anche un procedimento penale e l'azienda adottava una linea ostile al riconoscimento dell'esposizione all'amianto. In questi passaggi si inserì la destra e si incrinò il rapporto tra la città, la sua classe operaia, i sindacati, i partiti e le amministrazioni di sinistra.