Che cosa intendiamo quando parliamo di capitale umano? È una metafora economica, una categoria scientifica consolidata o una nozione controversa, continuamente ridefinita dalle trasformazioni della società contemporanea? Attraverso un percorso storico e teorico, Federica Cornali ricostruisce la nascita e l'evoluzione di uno dei concetti più influenti delle scienze sociali, seguendone gli sviluppi dall'economia classica fino alle più recenti elaborazioni sociologiche, economiche e pedagogiche. Il volume analizza le diverse definizioni della nozione, le metodologie adottate per stimare, il ruolo svolto dall'istruzione, dalle competenze e dalle capacità individuali nello sviluppo economico e sociale, senza trascurare le numerose critiche che, negli ultimi decenni, ne hanno messo in discussione presupposti, limiti e implicazioni. Particolare attenzione è dedicata al caso italiano, osservato attraverso l'evoluzione del sistema educativo, le trasformazioni del mercato del lavoro e le profonde disuguaglianze territoriali e sociali che continuano a caratterizzare il Paese. Con un approccio insieme analitico e critico, "Parliamo di capitale umano?" offre al lettore gli strumenti per comprendere una categoria ormai onnipresente nel dibattito pubblico, sottraendola agli usi retorici e restituendole il suo autentico valore scientifico. Un contributo utile per studiosi, ricercatori, studenti e per quanti desiderano interpretare con maggiore consapevolezza le relazioni tra istruzione, lavoro, sviluppo e politiche pubbliche.