Nel 1959 Pier Paolo Pasolini capitò a San Benedetto del Tronto. Ne denunciò una grave mancanza, quella dell'intelligenza storica. Il santo che dà il nome alla città, che non è il famoso Benedetto da Norcia come molti credono, è mai esistito o è una pura invenzione? E le reliquie del IV secolo che si venerano ancora oggi sono autentiche? Sulla base dei documenti originali viene ricostruita la vicenda giudiziaria occorsa nel primo Settecento presso la Sacra Congregazione dei Riti a Roma tra la comunità sambenedettese e un chierico bolognese che dopo pochi anni fu eletto a sorpresa Papa, il famoso Benedetto XIV. La causa del Settecento diviene pretesto per entrare dentro la storia, nel presente della città, nel suo ventre nascosto e nei significati simbolici dei suoi monumenti.