La città ha una storia millenaria scandita da tre eventi epocali - le "rivoluzioni urbane"- dopo i quali tutto, o quasi, è stato diverso da prima. Il primo evento è databile a circa 5.000 anni fa, allorché una serie di cambiamenti climatici trasformano l'arida pianura mesopotamica tra il Tigri e l'Eufrate in una terra fertile. Questo fenomeno, unitamente ai progressi nelle tecniche di coltivazione, consente un surplus di produzione agricola e la formazione della cosiddetta "accumulazione originaria", che sta alla base di quella che Vere Gordon Childe ha definito "The Urban Revolution" a seguito della quale il Villaggio neolitico viene sostituito da una formazione insediativa del tutto diversa, che compare nel mondo per la prima volta: la "Città". Il secondo evento si avvia nella seconda metà del Settecento in Gran Bretagna, a seguito della cosiddetta "rivoluzione industriale" che determina un radicale cambiamento nei modi di produzione dei beni e trasforma un'economia di tipo agricolo in una basata sulla produzione industriale. La principale implicazione sull'assetto del territorio è un imponente fenomeno di inurbamento, che trasforma piccoli centri in grandi agglomerazioni urbane. La struttura e la forma della città ne vengono stravolte e si afferma la nuova dimensione della "città industriale moderna". Il terzo evento è conseguente alla "rivoluzione informatico-telematica" che si avvia negli anni '50 del Novecento. Una rivoluzione tuttora in corso che introduce giorno per giorno cambiamenti profondi nell'economia, nella società e nella città, facendola transitare verso una "città postmoderna" di cui non c'è una chiara evidenza, ma che dobbiamo pensare sia in gestazione dando progressivamente vita a parti di sé nel corpo della città moderna che la ospita. Si apre da qui la riflessione sull'ipotesi che si stia compiendo una quarta rivoluzione urbana.