«Cardini si è concesso la libertà del romanzo storico: che significa, quando a scrivere è uno storico, un'aderenza maniacale alle fonti, ma soprattutto l'obbedienza a una costrizione interna per cui ogni gesto, ogni parola, ogni pensiero dev'essere come sarebbe stato allora». (Alessandro Barbero). Il fiorentino Vieri del casato dei Buondelmonti, il misterioso Arrigo, che ha trovato rifugio tra i francescani di Gerusalemme, e il famoso Don Ruy de Clavijo, ambasciatore del re Enrico III di Castiglia alla corte timuride. Percorrendo la Via della Seta, questi tre viaggiatori, ciascuno con un proprio obiettivo, si dirigono a Samarcanda per incontrare il grande Tamerlano. Subito rapito dalle dettagliate e suggestive descrizioni di luoghi e culture lontani, il lettore si immerge assieme ai protagonisti nel viaggio alla ricerca di Tamerlano e, soprattutto, di loro stessi.