La piccola borghesia milanese, i contadini lombardi e il mondo impiegatizio con i suoi colletti bianchi trovano in Emilio De Marchi uno dei primi e più acuti cantori della nostra narrativa. Ne sono un esempio i protagonisti dei cinque racconti qui raccolti (All'ombrellino rosso, Regi impiegati, L'anatra selvatica, Ai tempi dei tedeschi, Zoccoli e stivaletti) che, con mesta ironia e un pizzico di disincanto, descrivono la vita quotidiana, gli impegni di lavoro e gli intricati slanci sentimentali di gente semplice, ma non priva di sogni e di ambizioni.