A quattro anni dalla fine della seconda guerra mondiale, The Annals, organo dell'American Academy of Political and Social Science, dedicò il primo numero del 1950 all'Allied Military Government dei paesi occupati scegliendo la siciliana Randazzo, città tra le più colpite dai bombardamenti, a paradigma della sua analisi. Di essa fu incaricato un antropologo siculoamericano, Vincenzo Petrullo, originario del luogo, appartenente al servizio segreto degli States. Partendo da questo straordinario documento, rimasto semisconosciuto benché di grande interesse storiografico, Palermo ricostruisce le tappe salienti della storia sociale e politica con il supporto di fondi archivistici inediti, oggetto di una decennale ricerca. Egli identifica nella spartizione dell'immenso patrimonio demaniale ed ecclesiastico, seguita all'Unità, lo snodo fondamentale della formazione di un'egemonia urbana incredibilmente longeva, e nell'emancipazione delle donne, maturata nel corso delle due guerre, i germi dell'evoluzione sociale del paese.